Ook in de tweede etappe staat Barcelona centraal. De Catalaanse hoofdstad is de finishplaats van vandaag en gaat een puncheur als winnaar krijgen. De finale is namelijk erg venijnig, met de beklimming van de roemruchte Montjuïc op slechts een kleine 4 kilometer van de finish. 

Naast de listige Montjuïc is ook de finishstraat oplopend en dus op maat voor de explosieve mannen. Hierdoor lijkt deze etappe een kolfje naar de hand van Primoz Roglic, die al vaker in zijn Vuelta-verleden won op dit soort aankomsten. Ook Evenepoel zal een gooi doen naar ritwinst, terwijl ook explosieve renners als Kron, Vendrame, Latour, Coquard en zelfs Ganna hier hoge ogen kunnen gooien. 

Favorieten: Primoz Roglic, Remco Evenepoel, Andreas Kron, Andrea Vendrame, Filippo Ganna

Op dag drie van de Vuelta worden de renners voor het eerst de bergen ingestuurd. De rit gaat naar Andorra, waar de Coll d’Ordino en de beklimming naar Arinsal op het menu staan. De slotklim is met acht kilometer niet erg lang, maar wel erg listig met stroken tot wel 14%. 

De bergetappe van vandaag is niet erg lang en de verschillen in het klassement zijn op dag drie natuurlijk nog erg klein. De kans is dus heel groot dat we de Vuelta-favorieten vandaag zien strijden om de ritzege en de eerste rode trui. We gaan ook zien wie er écht aanspraak maken op de eindzege en – vooral – wie niet. In een vroege bergrit zoals deze zakt er altijd wel een grote naam doorheen en komt er altijd wel een verrassing bovendrijven. Maar ja… wie zijn dat deze keer? 

Favorieten: Jonas Vingegaard, Primoz Roglic, Remco Evenepoel, Eddie Dunbar, Max Poole

Na de Catalaanse opening en de bergetappe in Andorra krijgen de renners op dag vier een ietwat rustigere etappe voorgeschoteld. De rit start nog in het kleine berstaatje, maar na één kilometer is de Vuelta alweer op eigen bodem. De rit eindigt na ruim 180 kilometer in Tarrangona, waar de sprinters een eerste kans krijgen. 

Hoewel dit op papier een aardige kans is voor de sprinters, zullen ook veel renners hier de aanval kiezen. Echte topsprinters zijn er niet, dus échte sprintersploegen zijn er ook niet. Bovendien gaat het in de finale in Tarrangona lichtjes bergop, dus een ‘gewone’ massasprint wordt het alvast niet. Toch lijkt de etappe niet lastig genoeg om een sprint te voorkomen. De finale lijkt bovendien op maat voor sterke sprinters als Coquard en Groves, die maar al te graag willen scoren vandaag. 

Favorieten: Juan Molano, Bryan Coquard, Marijn van den Berg, Kaden Groves en Matevsz Govekar

Het profiel van de vijfde etappe lijkt een kopie van die van rit drie; opnieuw een glooiende rit met een paar hindernissen en een lange vlakke finale. Opnieuw een kans voor de sprinters? Ja en nee. Het profiel van de etappe tussen Morella en Burriana lijkt nét wat lastiger dan dat van een dag ervoor. 

De aanvallers zijn vandaag nét wat kansrijker dan gisteren, zo lijkt het. Dat komt niet alleen vanwege de beklimming van de Collado de la Iboila op ruim 50 kilometer van de finish, maar ook door het grillige profiel in het eerste deel van de rit. Hier krijgen aanvallers de kans om een mooie voorsprong op te bouwen, om vervolgens een spannende finale te rijden waar diverse scenario’s mogelijk zijn. 

Favorieten: Oier Lazkano, Thomas De Gendt, Julius van den Berg, Dries De Bondt en Fernando Barcélo

Na de zware bergrit op dag drie volgt er op dag zes alweer een tweede pittige bergetappe. De renners finishen vandaag namelijk op de top van de Pico del Buitre (Javalambre). De slotklim is 10,9 kilometer lang en erg onregelmatig; er zitten relatief eenvoudige stroken tussen, maar ook meerdere passages van boven de 13% (!). Voer voor de explosieve klimmers dus! 

Omdat er op dag drie al gestreden is tussen de klassementsrenners en de verhoudingen al enigszins duidelijk zijn, is de kans aanwezig dat aanvallers vandaag de ruimte krijgen om te strijden om de ritzege. Dat zien we namelijk wel vaker in een bergrit in dit stadium van een grote ronde. Dus ondanks dat de Vuelta-favorieten hier een prachtig strijdtoneel voorgeschoteld krijgen, zal er een groep met aanvallers heir om de dagzege en leiderstrui gaan strijden. 

Favorieten: Lennard Kämna, Filippo Zana, Michael Storer, Juan Pedro Lopez en Lennert van Eetvelt

Op dag zeven van de Vuelta staat de op één na langste etappe op het programma. De rit gaat van Utiel naar Oliva en is ruim 200 kilometer lang. Net iets over de helft van de rit bereiken de renners Valencia, waarna de renners in het restant van de rit continu langs de kust rijden. In finishplaats Oliva ligt vervolgens een prachtige kans voor de sprinters. 

Daar waar het in etappe drie en vier nog allerminst zeker is over er sprake is van een massasprint, is dat vandaag wel. Vlakker dan dit worden de etappes bijna niet in Spanje, waarbij vooral het tweede langs de kust op maat is voor de sprinters en hun ploegen. Een koninklijke sprint met de beste sprinters in deze Vuelta is wat we gaan zien vandaag. 

Favorieten: Alberto Dainese, Gerben Thijssen, Juan Molano, Kaden Groves en Marijn van den Berg

Op dag acht staat er een klassieke Vuelta-aankomst op het programma. Het wordt de zevende keer dat men finisht in Xorret de Cati, vlak na de gelijknamige helling. Deze slotklim is extreem lastig (4 kilometer aan ruim11% gemiddeld) met passages van boven de 20%. Eentje voor de echte kuitenbijters dus! 

De vorige winnaars in Xorret de Cati waren Julian Alaphilippe en David Moncoutié, terwijl ook Wout Poels – in de Ronde van Valencia weliswaar – hier ooit won. Steile-wand-klimmers zijn hier dus in het voordeel, net als vluchters overigens… 

Favorieten: Jésus Herrada, Wout Poels, Lenny Martinez, Santiago Buitrago en Einer Rubio

De openingsweek van de Ronde van Spanje wordt afgesloten met een bergetappe naar Collado de la Cruz de Caravaca. Hoewel, bergetappe… Zo lastig lijkt deze etappe niet als je naar het profielkaartje kijkt. Echter, de slotklim is super onregelmatig, waarbij volledig vlakke en dalende stroken zich in rap tempo afwisselen met loeisteile stroken van boven de 20%. 

De etappe in zijn geheel is niet erg lastig, waarmee controle hier goed mogelijk is. De kans is daarmee groot dat de klassementsrenners vandaag voor de dagzege strijden, voordat zij van een welverdiende rustdag gaan genieten. De grillige 8,9 kilometer lange slotklim is ideaal terrein voor explosieve klimmers, waarbij Roglic, Vingegaard en Evenepoel hier een mooie strijd kunnen laten zien samen met renners als Ayuso, Mas, Higuita en Vlasov. 

Favorieten: Primoz Roglic, Remco Evenepoel, Sergio Higuita, Jonas Vingegaard en Juan Ayuso 

Daags na de eerste rustdag staat de eerste en enige individuele tijdrit op het menu. De rit tegen de klok is ruim 25 kilometer lang en wordt afgelegd in en rond Valladolid. Het parcours is in het eerste gedeelte nog wat heuvelachtig en bochtig, maar twee-derde is vlak en ‘rechttoe-rechtaan’. 

Deze tijdrit is vanwege het parcours op maat van de échte tempobeulen. Kortom, Remco Evenepoel is toren-, toren-, torenhoog favoriet voor de dagzege vandaag. Dit is het terrein waar hij winst moet boeken op zijn concurrenten. Of de kersverse wereldkampioen tijdrijden ook écht veel winst boekt is nog maar de vraag, afgaande op hetgeen Ayuso, Vingegaard en Thomas hebben laten zien in tijdritten dit jaar… 

Favorieten: Remco Evenepoel, Filippo Ganna, Juan Ayuso, Jonas Vingegaard en Geraint Thomas

Nadat de klassementsrenners een tijdritduel hebben uitgevecht, mogen zij een dag later weer bergop gaan strijden om secondewinsten. De elfde etappe eindigt namelijk bergop na een beklimming van 6,5 kilometer met het venijn in de staart (laatste kilometers gaan boven de 10% omhoog). 

Buiten de slotklim om is dit een erg gemakkelijke etappe. De wegen zijn Spaans-vlak en er schuilt nergens gevaar… Alle ogen zijn dus gericht op de slotklim, waar in 2020 Daniel Martin won voor Roglic en Carapaz. Deze namen bevestigen de moeilijkheidsgraad van deze beklimming. Opletten geblazen dus voor de heren klassementsrenners! 

Favorieten: Jonas Vingegaard, Primoz Roglic, Eddie Dunbar, Enric Mas en Remco Evenepoel

Ze hebben er even op moeten wachten, maar in etappe twaalf krijgen de sprinters eindelijk weer een mooie kans. In de rit zelf – naar Zaragoza – hoeven zij overigens niet zo lang te wachten… De etappe is namelijk slechts 150 kilometer lang en gaat veelal bergaf. Een snelle etappe voor de snelle mannen dus! 

Wie denkt dat dit daarom een ‘saaie’ etappe wordt, kan bedrogen uitkomen. In deze regio heeft de wind namelijk vrij spel waarmee de kans op waaiers als een wolk boven het peloton hangt. Het kan gaan zorgen voor een extra element in de klassementsstrijd, of gewoon voor een hele boeiende etappe… Desalniettemin zal er een sprinter gaan winnen in Zaragoza. 

Favorieten: Juan Molano, Alberto Dainese, Kaden Groves, Gerben Thijssen en Ivan Garciá Cortina

Op vrijdag 8 september staat de koninginnenrit van de Ronde van Spanje op het programma, al wordt deze vrijwel in zijn geheel in Frankrijk verreden. Het Vuelta-peloton trekt de Pyreneeën in voor een klassieke Tour-etappe. Na een afdaling van zo’n 30 kilometer staat de renners achtereenvolgend de Col d’Aubisque, de Col de Spandelles en de finish op de top van de Col du Tourmalet te wachten. Een monsteretappe die ook nog eens heel kort is in afstand… Spektakel gegarandeerd! 

In deze etappe is het alles of niets voor de klassementsrenners. Voor de betere klimmers onder hen is dit dé kans om het verschil te maken. De opeenvolging van zware beklimmingen over een relatief korte afstand heeft in de Tour al vaak voor grote verschillen geleidt en dat zal hier niet anders zijn. Vingegaard en Roglic zijn daarom hier kandidaat-winnaars, maar ook Almeida, Thomas en Landa zullen hier op basis van hun klasse boven komen drijven. 

Favorieten: Jonas Vingegaard, João Almeida, Primoz Roglic, Aleksandr Vlasov en Geraint Thomas

Daags na de koninginnenrit staat er opnieuw een zware Pyreneeënrit op het menu. In etappe veertien licht de etappe wél in Spanje, en wel op Larra Belagua. Dit is het slotstuk van een super pittig tweeluik in de grensgebergte, waar diverse scenario’s mogelijk zijn. De beklimmingen van de Hourcére en de Puerto de Larrau maken dit een zware onderneming. 

Wanneer men in de etappe naar de Tourmalet flink heeft huisgehouden, is de kans aanwezig dat de heren klassementsrenners vandaag ietwat rustig aan doen. In dat geval zullen zij pas op de slotklim met hun krachten gaan smijten en kunnen de aanvallers vandaag een gooi doen naar de ritoverwinning. In dat geval maken sterke klimmers met een achterstand in het klassement een grote kans op de dagzege. 

Favorieten: Santiago Buitrago, Joe Dombrowski, Lenny Martinez, Jay Vine en Filippo Zana

Na twee zware Pyreneeënritten is het in etappe vijftien de beurt aan de ‘barouders’. De etappe van Pamplona naar Lekunberri is namelijk te zwaar voor sprinters en te makkelijk voor de klassementsrenners. Aanvallen dus, waarbij de beklimming van de Puerto de Zuarrate beslissend is in de strijd om ritwinst. 

De Puerto de Zuarrate wordt in volle finale tweemaal beklommen. Deze helling van de tweede categorie is ruim 7 kilometer lang tegen een gemiddeld stijgingspercentage van ruim 4 procent. Niet erg lastig dus, maar wel lang genoeg om als slopend strijdtoneel te fungeren. Sterke vluchters zullen hier via een tactisch steekspel elkaar het snot voor de ogen rijden… 

Favorieten: Nico Denz, Thomas De Gendt, Bauke Mollema, Kobe Goossens en Filippo Ganna

De slotweek van de Ronde van Spanje wordt afgetrapt met een etappe naar Bejes, waar de renners een hele steile slotklim voorgeschoteld krijgen. De slotklim is amper vijf kilometer lang, maar super lastig met – vooral in het tweede gedeelte – stroken met stijgingspercentages van 14% of zelfs hoger.  

Vandaag is het dus weer tijd voor de ‘steile-wand-klimmers’, waarbij de kans groot is dat er een vluchtersgroep gaat lopen. Morgen staat de bevreesde Angliru namelijk op het programma en de klassementsploegen zullen hun knechten vandaag dus niet al te veel laten werken. Sterke heuvelpuncheurs moeten vandaag dus mee in de vroege vlucht zitten om kans te maken op de ritoverwinning. 

Favorieten: Pierre Latour, Santiago Buitrago, Lennard Kämna, Oscar Onley en Jésus Herrada

Het hoogtepunt van de derde week is natuurlijk de etappe van vandaag met finish op de Alto de l’Angliru. Zwaarder krijg je ze niet… Deze beklimming behoeft geen verdere introductie. De naam, de stijgingspercentages, de erelijst en het profielplaatje zeggen immers al genoeg.

Voor wanneer het klassement nog in een definitieve plooi ligt, gaat deze etappe hoe dan ook beslissend zijn in de strijd om de eindzege. Op de bevreesde steile stroken van de Angliru moet iedereen met de billen bloot en zijn alle renners op zichzelf aangewezen. Alleen de sterkste en meest fitte coureurs kunnen hier zegevieren, mede ook door de zware aanloop in deze korte, maar enorm lastige etappe. 

Favorieten: João Almeida, Primoz Roglic, Enric Mas, Jonas Vingegaard en Geraint Thomas

Daags na de megasteile beklimming van de Alto de l’Angliru staat er opnieuw een hele lastige etappe op het programma – alsof de Vuelta nog niet zwaar genoeg is in de derde week. De renners krijgen vijf beklimmingen te verwerken, waarvan tweemaal de Puerto de la Cruz de Linares, waar bij de tweede passage op de top de finish ligt. 

Als er in het klassement nog ruimte is voor een strijd om de rode trui, dan kan dit wel eens ene hele boeiende etappe worden. Op de diverse beklimmingen richting de slotklim kan er overal aangevallen worden, waarmee dit een mooie rit is voor een succesvolle coupe. Als de beide Jumbo-kopmannen nog niet in het rood rijden, zullen zij deze rit aangrijpen om de Vuelta op z’n kop te zetten, al is de kans het grootst dat we hier een kopgroep gaan zien strijden om de ritzege. 

Favorieten: Filippo Zana, Cian Uijtdebroeks, Max Poole, Jay Vine en Wout Poels 

Na drie hele zware dagen krijgen de renners in rit negentien eindelijk de rust om een beetje op adem te komen. Deze etappe van La Bañeza naar Iscar is namelijk volledig vlak en daarmee op maat voor de heren sprinters. Toch moeten de klassementsrenners attent zijn, aangezien de wind zich in deze regio zomaar kan bemoeien met het koersverloop. 

Wanneer de wind een rol van betekenis speelt, kan dit wel eens een heel vervelende etappe worden voor veel renners uit het peloton. Een waaieretappe rijden aan het einde van een grote ronde lijkt geen pretje… Echter, om niet bedrogen uit te komen gaan we niet te veel rekenen op een waaierrit en gaan we er gewon vanuit dat dit een rustige etappe wordt met een massaprint aan het einde. 

Favorieten: Kaden Groves, Juan Molano, Alberto Dainese, Marijn van den Berg en Milan Menten

Op de laatste zaterdag van de Vuelta 2023 staat een atypische heuvel-/bergetappe op het programma. De renners moeten maar liefst tien gecategoriseerde hellingen zien te overleven. Geen van deze beklimmingen is écht lastig, maar de opeenvolging moet pijn gaan doen bij iedereen in het Vuelta-peloton. 

Als er in dit stadium nog klassementsrenners zijn die de rode trui denken te kunnen veroveren, kunnen we wel eens een legendarische etappe te zien krijgen. Aanvallen is hier namelijk overal mogelijk. De ploeg van de leider in het klassement is hoe dan ook moegestreden aan het einde van de Vuelta, waarmee het onmogelijk lijkt om een rit als deze van A tot Z te controleren. Echter, wanneer de winnaar van de Ronde van Spanje hier al bekend is, kunnen we ook zomaar een tegenvallende etappe te zien krijgen waarmee de Vuelta als een nachtkaars uitgaat… 

Favorieten: Oier Lazkano, Luis Leon Sanchez, Kobe Goossens, Kévin Vauquelin en Bauke Mollema

De slotrit van de Vuelta voert de renners naar Madrid. In de Spaanse hoofdstad gaan we dezelfde taferelen zien in Parijs tijdens de Ronde van Frankrijk; feest, grappen en grollen en daarna nog even koersen in het epicentrum van de stad. De rit eindigt naar alle waarschijnlijkheid in een massasprint. 

Favorieten: Juan Molano, Gerben Thijssen, Alberto Dainese, Bryan Coquard en Kaden Groves